Le fait que la Bible soit la norme faisant autorité en matière de foi et de pratique implique non seulement qu’elle est véridique et digne de confiance, mais aussi qu’elle est suffisamment claire pour être comprise correctement. Cette conviction est affirmée à maintes reprises par les auteurs bibliques et par Jésus-Christ lui-même.Des questions telles que “N’avez-vous pas lu ?” (Matt. 12:3, 5 ; 19:4 ; 22:31 ; Marc 12:26) ou des références à “Il est écrit” (Matt. 4:4, 7, 10) ou des déclarations telles que “Tout ce qui a été écrit autrefois l’a été pour notre instruction, afin que, par la persévérance et l’encouragement des Écritures, nous ayons de l’espérance” (Rom. 15:4, ESV) indiquent que Jésus et les apôtres s’attendaient à ce que les gens soient capables de lire et de comprendre le sens de l’Écriture avec précision afin qu’ils puissent la pratiquer fidèlement. Si la réaction du lecteur peut influer sur sa capacité à comprendre le texte, elle ne détermine pas le sens du texte biblique. Le lecteur peut mal comprendre l’Écriture, mais c’est le texte de l’Écriture qui, en fin de compte, détermine son propre sens. C’est pourquoi les auteurs bibliques se réfèrent sans cesse à l’Écriture pour établir leurs enseignements.
Pourquoi certains passages de la Bible sont-ils difficiles à comprendre ?
Contrairement aux sceptiques et aux critiques de la Bible, les auteurs bibliques affirment la véracité des Écritures et ne donnent aucune raison claire de croire à l’existence ou à la prévalence d’erreurs qui remettraient en question l’autorité infaillible et la fiabilité de la Bible. L’une des raisons pour lesquelles certains perçoivent des erreurs apparentes dans la Bible est qu’ils s’appuient sur une mauvaise traduction qui pourrait donner un sens erroné ou trompeur aux mots originaux. Pour comprendre les affirmations difficiles de l’Écriture, il est préférable d’avoir une connaissance approfondie des langues bibliques et d’étudier la Bible en hébreu et en grec. Lorsque ce n’est pas le cas, il faut au moins comparer plusieurs bonnes traductions de la Bible avant de tirer des conclusions.1 Il est possible que certaines erreurs se soient produites lors de la transmission des manuscrits de la Bible.2 Cependant, ces erreurs mineures qui se sont glissées dans le processus ultérieur de copie et de traduction des manuscrits de la Bible sont si insignifiantes qu’aucune âme honnête n’a besoin de trébucher sur ces erreurs.3
Pourtant, la question demeure : Pourquoi certains passages de la Bible sont-ils difficiles à comprendre ? Même l’apôtre Pierre savait qu’il était difficile de comprendre certains écrits de Paul “dans lesquels il y a des choses difficiles à comprendre, que des gens incultes et instables tordent à leur propre perte, comme ils le font pour le reste des Écritures” (2 Pierre 3:16). Les défis posés par ces passages difficiles de la Bible ont été reconnus par des étudiants sérieux tout au long de l’histoire, et nous faisons bien de nous rappeler que nous ne sommes probablement pas les premiers lecteurs de l’Écriture à les découvrir. Il est fort probable que d’autres érudits attentifs de l’Écriture aient remarqué la même difficulté bien avant nous et qu’ils aient trouvé une solution. Ce n’est pas parce que je ne connais pas de solution à un problème dans l’Écriture qu’il n’en existe pas.4
Ce bref article ne peut pas traiter de tous les aspects liés à l’interprétation de la Bible,5 mais voici quelques réflexions qui peuvent être utiles pour faire face aux difficultés bibliques.
Traiter les difficultés dans l’Écriture
Pierre affirme que seules “certaines choses” sont difficiles à comprendre pour Paul. Toutes les choses ne sont pas difficiles à comprendre ! En fait, la plupart des choses dans l’Écriture sont tout à fait claires et peuvent être très bien comprises. Nous ne devrions pas laisser les quelques affirmations de la Bible qui sont plus difficiles obscurcir les nombreux passages qui sont clairs. Nous devons décider si nous voulons bâtir notre foi sur des choses incertaines et difficiles à comprendre ou si nous voulons bâtir notre foi sur des choses très claires. Un principe important de l’interprétation biblique est que nous devrions toujours passer des déclarations claires de l’Écriture à celles qui sont moins claires. Nous cherchons à éclairer les passages plus difficiles à comprendre à partir des affirmations claires de la Bible. Jamais l’inverse.
En ce qui concerne les déclarations bibliques, nous devons également nous rappeler que les auteurs de la Bible ont souvent utilisé un langage non technique, ordinaire et quotidien pour décrire les choses. Par exemple, ils ont parlé du lever du soleil (Nombres 2:3 ; Josué 19:12) et du coucher du soleil (Deut. 11:30 ; Dan. 6:14), c’est-à-dire qu’ils ont utilisé le langage de l’apparence plutôt que le langage scientifique. Il ne faut pas confondre une convention sociale avec une affirmation scientifique. Le besoin de précision technique varie en fonction de la situation dans laquelle l’affirmation est faite. L’imprécision ne peut donc pas être assimilée à la fausseté. De plus, les auteurs bibliques n’ont pas écrit dans un espéranto céleste techniquement parfait mais inconnu, mais dans un langage ordinaire. Tout langage humain est déficient dans sa capacité à décrire la totalité de la réalité. Cependant, le langage utilisé par les auteurs bibliques n’est pas trompeur dans ce qu’il décrit, mais reflète fidèlement ce que Dieu voulait communiquer à travers lui. Même les êtres humains faillibles sont tout à fait capables de communiquer la vérité. D’où l’avertissement répété dans l’Écriture de ne rien changer ni ajouter à la Parole écrite (Dt. 4:2 ; 12:32 ; Apoc. 22:18, 19).
En traitant des difficultés dans les Écritures, nous devons également nous rappeler que de nombreuses soi-disant erreurs ne sont pas le résultat de la révélation de Dieu, mais sont le résultat de la mauvaise interprétation des humains. Ellen White a souligné que ” de nombreuses opinions contradictoires sur ce que la Bible enseigne ne proviennent pas d’une obscurité dans le livre lui-même, mais de l’aveuglement et des préjugés des interprètes. Les hommes ignorent les déclarations claires de la Bible pour suivre leur propre raison pervertie”.6 Ainsi, souvent, le problème n’est pas tant le texte biblique que l’interprète. Il a été dit que pour certaines personnes, les versets bibliques les plus difficiles ne sont pas les passages difficiles à comprendre, mais plutôt les déclarations de l’Écriture qu’elles peuvent clairement comprendre mais auxquelles elles ne sont pas disposées à obéir.
Cela nous amène à un autre défi d’interprétation biblique auquel nous sommes souvent confrontés lorsque nous traitons des passages difficiles. Le péché a un effet négatif sur notre compréhension de l’Écriture. Le péché obscurcit notre compréhension de la Parole de Dieu et conduit à l’orgueil, à l’auto-illusion, au doute et à une distorsion du sens qui aboutit finalement à la désobéissance.7 Le refus de suivre la volonté révélée de Dieu affecte négativement notre capacité à progresser dans notre compréhension de l’Écriture et à l’interpréter correctement. La désobéissance et le péché délibéré sont des obstacles efficaces à la connaissance de la vérité de Dieu (Ps. 66:18). Une opposition persistante à la vérité révélée par Dieu conduit à un point où la personne désobéissante est incapable d’entendre et de comprendre correctement la Parole de Dieu.
Approcher l’Écriture avec le bon esprit
Que faut-il donc pour aborder l’étude de la Parole de Dieu, y compris les passages difficiles, avec le bon esprit?8
Maintenir l’intégrité : Lorsque nous abordons un passage difficile de l’Écriture, il est bon de le faire en toute honnêteté. Dieu “se plaît dans l’intégrité” (1 Chron. 29:17, NIV). Cela implique, tout d’abord, que nous reconnaissions une difficulté et que nous n’essayions pas de l’obscurcir ou de l’éluder. Une personne honnête a l’esprit ouvert et réceptif au message et au sujet de ce qu’elle étudie. En outre, l’honnêteté inclut la volonté de ne pas déformer les preuves ou de ne pas tirer de conclusions prématurées en raison d’un manque de preuves. Dans les études bibliques et archéologiques, l’absence de preuves externes n’est pas une preuve de l’absence de choses affirmées par l’Écriture. L’honnêteté exige également l’utilisation de méthodes d’investigation appropriées. Pour expliquer et comprendre correctement la Parole de Dieu, nous ne pouvons pas utiliser des méthodes fondées sur des présupposés naturalistes qui reposent sur des prémisses athées allant à l’encontre de la Parole de Dieu.
Traiter les difficultés dans la prière : La prière ne remplace pas le travail acharné et l’étude approfondie. Dans la prière, cependant, nous confessons que nous dépendons de Dieu pour comprendre sa Parole. C’est une expression d’humilité qui reconnaît que Dieu et sa Parole sont plus grands que notre raison humaine et même que notre compréhension actuelle. À genoux, nous pouvons demander la direction du Saint-Esprit et acquérir une nouvelle perspective du texte biblique que nous n’aurions pas eue si nous nous étions placés au-dessus de la Parole de Dieu.
Expliquer l’Écriture par l’Écriture : Dieu étant l’auteur ultime de l’Écriture, nous pouvons supposer qu’il existe une unité fondamentale entre ses différentes parties. Cela signifie que pour traiter les aspects difficiles de l’Écriture, nous devons traiter toutes les difficultés de manière scripturale. La meilleure solution aux difficultés bibliques se trouve toujours dans la Bible elle-même. Il n’y a pas de meilleure explication que d’expliquer l’Écriture par l’Écriture. Cela signifie que nous devons comparer l’Écriture avec l’Écriture, en tenant compte du contexte biblique dans lequel se trouve une déclaration.
Faire preuve de patience : Bien que tous les aspects mentionnés ci-dessus puissent aider à traiter avec confiance toute difficulté dans l’Écriture, ils ne produiront pas toujours une solution facile ou rapide. Nous devons être déterminés à travailler patiemment à la recherche d’une solution, quel que soit le temps, l’étude et la réflexion qu’elle nécessite. En même temps, lorsque nous nous débattons avec des passages bibliques difficiles, nous devons nous concentrer sur les points principaux et ne pas nous laisser submerger ou nous perdre dans des détails insignifiants. Et si certains problèmes persistent à défier nos efforts les plus acharnés pour les résoudre, nous ne devons pas nous décourager. Peut-être Dieu a-t-il permis que certaines parties difficiles de l’Écriture existent pour montrer à quel point nous sommes déterminés à en étudier le sens et à quel point la Bible est importante pour nous. Une partie de notre persévérance consiste à être capable de vivre avec des questions ouvertes, tout en embrassant avec joie et en obéissant aux nombreux passages qui sont clairs pour nous.
1 Pour une évaluation récente des forces et des faiblesses des différentes traductions de la Bible dans une perspective adventiste, voir Clinton Wahlen, “Variants, Versions, and the Trustworthiness of Scripture”, dans Frank M. Hasel, éd : An Adventist Approach (Silver Spring, Md. : Biblical Research Institute, 2020), pp. 63-103.
2 Ellen G. White, Selected Messages (Washington, D.C. : Review and Herald Pub. Assn., 1958, 1980), livre 1, p. 16 ; cf. Ellen G. White, The Great Controversy (Mountain View, Calif. : Pacific Press Pub. Assn., 1911), p. 246.
3 E. G. White, Messages choisis, livre 1, p. 17.
4 Parmi les ouvrages récents qui traitent des passages difficiles de la Bible, citons Gerhard Pfandl, Interpreting Scripture : Bible Questions and Answers (Silver Spring, Md. : Biblical Research Institute, 2017) ; Gleason L. Archer, Encyclopedia of Bible Difficulties (Grand Rapids : Zondervan, 1982), et Walter C. Kaiser, Jr, Peter H. Davids, F. F. Bruce, et Manfred T. Brauch, Hard Sayings of the Bible (Downers Grove, Ill. : InterVarsity Press, 1996).
5 Pour approfondir et explorer des aspects importants de l’interprétation biblique, voir la discussion dans Frank M. Hasel (éd.), Biblical Hermeneutics : An Adventist Approach.
6 Ellen G. White, ” Thoroughness in Christian Work “, Review and Herald, 27 janvier 1885, par. 8.
7 Voir Frank M. Hasel, ” Presuppositions in the Interpretation of Scripture “, dans George W. Reid, éd : An Adventist Approach (Silver Spring, Md. : Biblical Research Institute, 2005), pp. 30-32.
8 Dans ce qui suit, je suis de près Frank M. Hasel, ” Are There Mistakes in the Bible ? ” dans Gerhard Pfandl, édité par l’Institut de recherche biblique, Interpreting Scripture : Bible Questions and Answers (Silver Spring, Md. : Biblical Research Institute, 2017), p. 38-40.
Frank M. Hasel
Frank M. Hasel est directeur associé de l’Institut de recherche biblique de la Conférence générale des adventistes du septième jour.
